La historia de la minería

El origen es tan remoto como lo es la fabricación de las primeras herramientas. Algo que nos distingue de otros animales, que las pueden usar aprovechando objetos de la naturaleza, pero que en nuestro caso las manufacturamos y manipulamos de acuerdo a nuestros intereses. Habría que distinguir, básicamente, la minería de metales, la de canteras y las minerías basadas en la explotación de recursos energéticos, como el carbón y el petróleo.

Entonces, ¿cuándo el ser humano descubrió los beneficios de la minería? La respuesta aparenta ser sencilla. El aprovechamiento de minerales como fuente de energía o como material para fabricar herramientas o construir edificios, tiene en la historia un rastro fácil con los datos arqueológicos. Pero quizás, por eso mismo, resulta complicado datar una fecha de inicio de la actividad minera o un lugar específico de una civilización como autora de tan provechosa idea para el desarrollo humano.

En el Paleolítico, la búsqueda de sílex procuraba ser metódica y organizada. Con lugares  escogidos por la calidad del material y determinados por la herramienta a fabricar. Por ejemplo, el mármol era muy apreciado para las herramientas más cortantes. Las canteras naturales con mármoles serían de las “primeras minas” de la humanidad. Puede que la llamada «Revolución Tecnológica» de los últimos tiempos haya dejado a la minería como una actividad del pasado. Siendo algo desfasado, propio de las primeras revoluciones industriales, donde eran necesarias grandes cantidades de minerales. Sin embargo, la Minería ha supuesto y sigue siendo una actividad muy relacionada con la historia económica y social de las comunidades humanas.

Un factor que determina la presencia de la industria minera como una de las actividades humanas más características es su repercusión en el paisaje, en el medio natural. La huella humana queda representada de forma evidente en su industria minera. Como así corrobora el paisaje de Las Médulas, antigua explotación minera de oro del Imperio Romano en El Bierzo, León (España). Este paraje tan singular es una clara muestra de que la Minería ha sido y es una de las industrias más antiguas de la humanidad

Las habilidades de los ingenieros romanos se vieron en toda una gama de técnicas de minería hidráulica de gran eficacia. Ya en años antes de nuestra era, como el uso de la fuerza del agua a presión o la inundación de una zona para retirar el barro, dejar la roca, calentarla con grandes fuegos y volverla a mojar, provocando así su agrietamiento y ruptura, facilitando la extracción del mineral buscado. Durante la Edad Media, la minería vivió un aparente estancamiento. Volvió a situarse en el ámbito más artesanal que industrial. Predominaba la minería de superficie, a campo abierto, casi como tarea doméstica, para obtener el metal necesario para armaduras o para joyas preciosas. Se realizaba sin una explotación masiva pensada para una gran entidad política, como ocurría en las minas del Imperio de Roma.

Pero a partir de la época Moderna y Contemporánea, la Minería volverá a ser un factor económico esencial para los estados o imperios. Ligado a intereses privados de enriquecimiento, pero también al interés colectivo y nacional de muchos países, que hicieron de la industria minera su vehículo de desarrollo. Las explotaciones mineras en el siglo XX llegaron a ser cuestión de Estado en muchos países. La explotación de ciertos recursos, como el oro o el carbón, podrían aumentar el PIB de esas naciones. Alrededor de la explotación minera se fundaron ciudades, se crearon comunidades de trabajadores con la particularidad de una labor tan peligrosa y compleja como la minera.

La fuerza de los sindicatos mineros

Los sindicatos de mineros protagonizaron las revueltas y protestas laborales más determinantes durante la época de los movimientos obreros, en las primeras décadas del siglo pasado. En España, por ejemplo, las Cuencas Mineras de Asturias son toda una muestra de esa influencia de los mineros y su lucha obrera por conseguir mejoras en sus condiciones de trabajo. La Minería es un capítulo principal en la historia de los movimientos sociales y políticos. Recordemos el Sindicato Solidaridad de Walesa en Polonia, crucial en su historia más reciente. O la lucha minera en países de América Latina, con un marcado cariz sociológico en países como Bolivia, Chile o el Perú.

En la actualidad, las explotaciones mineras de ciertos materiales imprescindibles para la nueva industria tecnológica han resurgido los trabajos mineros. Los smartphones, móviles y ordenadores portátiles, con materiales tan limitados a ciertas regiones, como el coltán de la región de los Grandes Lagos en África (el Congo, principalmente), están volviendo a poner a la Minería en el objetivo de grandes corporaciones multinacionales. En la explotación de estos nuevos “oros” para la economía mundial, vuelven a repetirse los intereses oscuros, los abusos de poder, las luchas y guerras por su control, las pésimas condiciones de trabajo de los mineros, que ya se vivieron en la época de auge, la Revolución Industrial, de la Minería.

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